Sekelompok ilmuwan luar angkasa mengatakan mereka telah mengidentifikasi bintang terjauh yang pernah tercatat.
Para astronom membuat penemuan dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble, yang dioperasikan oleh badan antariksa Amerika, NASA.
Para peneliti memperkirakan bintang itu 50 hingga 100 kali massa matahari kita, dan jutaan kali lebih terang.
Dibutuhkan miliaran tahun bagi cahaya dari bintang-bintang yang jauh untuk mencapai Bumi. Tim peneliti mengatakan cahaya bintang itu diyakini telah melakukan perjalanan selama 12,9 miliar tahun sebelum mencapai planet kita. Ini berarti bintang akan ada ketika alam semesta berusia sekitar tujuh persen dari usianya saat ini.
Seorang anggota tim peneliti, Brian Welch, menamai bintang yang sangat panas dan terang itu Earendel. Itu adalah nama Inggris Kuno yang berarti bintang pagi atau cahaya terbit.
“Kami melihat bintang itu sebagaimana ia 12,8 miliar tahun yang lalu, yang menempatkannya sekitar 900 juta tahun setelah Big Bang,” kata Welch, mahasiswa doktoral di Universitas Johns Hopkins. Dia juga penulis utama penelitian yang menjelaskan temuan tersebut, yang laporannya dipublikasikan di jurnal Nature.
“Kami benar-benar hanya beruntung,” kata Welch tentang penemuan itu. Meskipun para ilmuwan di Bumi sekarang dapat melihat cahayanya, Earendel sendiri dipastikan sudah tidak ada lagi, kata Welch. Ini karena bintang sebesar itu memiliki umur yang pendek. Bintang itu mungkin ada selama beberapa ratus juta tahun sebelum mati dalam ledakan supernova, tambah Welch.
Pemegang rekor sebelumnya bernama Icarus. Ini adalah bintang besar yang serupa yang diamati oleh Hubble. Diperkirakan terbentuk 9,4 miliar tahun yang lalu.
Dalam kedua kasus tersebut, para astronom dapat melihat cahaya dari bintang karena efek yang dikenal sebagai lensa gravitasi. Ini adalah hasil gravitasi dari kelompok galaksi yang lebih dekat antara Bumi dan bintang. Gravitasi bertindak seperti lensa untuk memperbesar objek jauh di latar belakang.
Hubble telah mengamati cahaya dari galaksi yang berasal dari sekitar 400 tahun setelah Big Bang. Tetapi bintang tunggal pada jarak yang begitu jauh tidak mungkin untuk diidentifikasi.
“Biasanya mereka semua membaur bersama-sama,” kata astrofisikawan NASA Jane Rigby, yang ikut serta dalam penelitian tersebut. “Di sini, alam telah memberi kita satu bintang ini — sangat, sangat diperbesar, dengan faktor ribuan, sehingga kita dapat mempelajarinya.
“Ini benar-benar hadiah dari alam semesta,” tambah Rigby.
Welch mengatakan bahwa Earendel mungkin merupakan bintang utama dalam sistem bintang dua, atau bahkan mungkin sistem bintang tiga atau empat. Dia mencatat bahwa ada kemungkinan kecil itu bisa menjadi lubang hitam. Namun dia menambahkan bahwa pengamatan yang dikumpulkan pada tahun 2016 dan 2019 menunjukkan hal itu tidak terjadi.
Para peneliti mengatakan teleskop James Webb NASA akan membantu mereka mempelajari lebih lanjut tentang bintang dan galaksi induknya. Teleskop Webb 100 kali lebih kuat dari Hubble.(AP/RTR/WAK)
Hobi menyusun kata dan susur gua
