Para ilmuwan telah berhasil menanam tanaman di tanah yang berasal dari bulan untuk pertama kalinya, membuka kemungkinan bagi para astronot untuk menanam makanan mereka sendiri di bulan selama misi masa depan.
Peneliti Universitas Florida mampu menumbuhkan tanaman dalam sampel kecil tanah bulan — juga dikenal sebagai regolit bulan — yang dikumpulkan selama misi Apollo 11, 12 dan 17 pada tahun 1960-an dan 1970-an. Tetapi, data menunjukkan tidak semua tanah bulan sama-sama cocok untuk menumbuhkan tanaman.
Para peneliti mempresentasikan temuan mereka dalam sebuah makalah yang diterbitkan di jurnal Communications Biology, baru-baru ini.
Untuk percobaan mereka, tim menanam arabidopsis, atau selada thale, yang dipilih karena seluruh kode genetiknya telah sepenuhnya dipetakan. Hal ini memungkinkan para peneliti untuk lebih mengidentifikasi gen apa pada tanaman yang telah diekspresikan selama pertumbuhan untuk membantunya beradaptasi dengan lebih baik dengan kondisi tanah.
Bekerja dengan hanya 12 gram tanah bulan — serta beberapa abu vulkanik dari Bumi yang bertindak sebagai kontrol — para peneliti menanam benih arabidopsis di lubang berukuran bidal yang penuh dengan sampel tanah.
Para peneliti menemukan bahwa tanaman arabidopsis tumbuh di masing-masing dari empat sampel, tetapi pada tingkat yang berbeda-beda.
“Kami kagum. Kami tidak memperkirakan itu,” kata Anna-Lisa Paul, salah satu penulis penelitian dan profesor riset ilmu hortikultura di Institut Ilmu Pangan dan Pertanian Universitas Florida. “Itu memberitahu kami bahwa tanah bulan tidak mengganggu hormon dan sinyal yang terlibat dalam perkecambahan tanaman,” sambungnya.
Sejauh ini, tanaman yang tumbuh di tanah kontrol Bumi lebih besar dan tumbuh lebih cepat daripada yang tumbuh di tanah bulan.
“Pada tingkat genetik, tanaman mengeluarkan alat yang biasanya digunakan untuk mengatasi stresor, seperti garam dan logam atau stres oksidatif, sehingga kami dapat menyimpulkan bahwa tanaman menganggap lingkungan tanah bulan sebagai stres,” kata Paul. “Pada akhirnya, kami ingin menggunakan data ekspresi gen untuk membantu mengatasi bagaimana kami dapat memperbaiki respons stres ke tingkat di mana tanaman — terutama tanaman — dapat tumbuh di tanah bulan dengan dampak yang sangat kecil terhadap kesehatan mereka.”
Menurut penelitian, tanaman yang tumbuh di sampel tanah bulan yang lebih tua memiliki waktu yang lebih sulit untuk tumbuh — mereka lebih kecil dan menunjukkan tanda-tanda stres yang lebih besar. Tim mengatakan hasil penelitian menunjukkan bahwa koloni bulan di masa depan harus mendirikan habitat di dekat daerah yang secara geologis lebih muda, seperti aliran lava yang belum matang.
NASA berencana untuk menempatkan astronot kembali ke bulan sebagai bagian dari program Artemis untuk meletakkan dasar bagi penerbangan luar angkasa manusia di masa depan ke Mars. Misi Artemis I tanpa awak diperkirakan akan diluncurkan pada bulan Agustus, dengan manusia diharapkan kembali ke bulan paling cepat pada tahun 2025. Terakhir kali manusia berada di bulan adalah misi Apollo 17 pada Desember 1972.(UPI/WAK)
Hobi menyusun kata dan susur gua
