Para ilmuwan memperingatkan bahwa varian Omicron, yang menyebar cepat, kemungkinan tidak akan menjadi versi terakhir dari virus corona. Artinya, kemungkinan akan ada varian-varian lainnya setelah Omicron.
Virus corona versi Omicron pertama kali diidentifikasi pada pertengahan November. Pada minggu pertama Januari tahun ini, Organisasi Kesehatan Dunia melaporkan rekor 15 juta kasus COVID-19 baru. Itu meningkat 55 persen dari minggu sebelumnya.
Setiap infeksi baru memberikan kesempatan bagi virus untuk bermutasi, atau berubah. Penyebaran cepat Omicron berarti virus memiliki lebih banyak peluang untuk mengembangkan versi baru, yang disebut varian.
Para ilmuwan tidak tahu seperti apa varian berikutnya atau bagaimana mereka bisa membentuk pandemi. Tetapi, mereka mengatakan tidak ada jaminan bahwa varian virus corona baru akan menyebabkan penyakit yang lebih ringan atau vaksin yang ada akan bekerja melawannya.
Dr. Leonardo Martinez, pakar penyakit menular di Universitas Boston, mengatakan semakin cepat Omicron menyebar, semakin banyak peluang untuk mutasi, yang berpotensi menghasilkan lebih banyak varian.
Penelitian menunjukkan bahwa Omicron setidaknya dua kali lebih menular daripada varian Delta dan empat kali lebih menular daripada versi virus aslinya. Menular berarti varian dapat dengan mudah berpindah antar orang.
Omicron juga lebih mungkin daripada Delta untuk menginfeksi kembali individu yang sebelumnya memiliki COVID-19 dan menyebabkan “infeksi terobosan” — infeksi yang terjadi meski seseorang telah divaksinasi.
Penyebaran cepat varian meningkatkan kemungkinan virus akan menginfeksi dan tetap berada di dalam orang dengan sistem kekebalan yang lemah — memberinya lebih banyak waktu untuk mengembangkan mutasi atau perubahan.
Dr. Stuart Campbell Ray dari Universitas Johns Hopkins mengatakan bahwa ini adalah infeksi yang lebih lama, yang tampaknya menjadi tempat berkembang biak yang paling mungkin untuk varian baru.
Karena Omicron tampaknya menyebabkan penyakit yang lebih ringan daripada Delta, ada harapan bahwa itu bisa membuat virus lebih ringan seperti flu biasa. Menurut para ahli, ini adalah kemungkinan, mengingat virus tidak menyebar dengan baik jika mereka membunuh inangnya dengan sangat cepat. Tetapi, virus tidak selalu menjadi kurang mematikan dari waktu ke waktu.
Ray menjelaskan bahwa suatu varian dapat mereplikasi atau mereproduksi – jika pada awalnya menyebabkan infeksi ringan, kemudian menyebabkan penyakit parah di kemudian hari. Ini akan memberi waktu bagi orang yang terinfeksi untuk menyebarkan virus ke orang lain sebelum dirinya menjadi sakit sangat parah.
Ray menambahkan, “Saya tidak berpikir kita dapat yakin bahwa virus akan menjadi kurang mematikan seiring waktu.”
Ketika SARS-CoV-2, virus yang menyebabkan COVID-19, pertama kali muncul, tidak ada yang kebal. Tetapi infeksi dan vaksin telah memberikan setidaknya beberapa kekebalan ke sebagian besar penduduk dunia, sehingga virus harus berubah untuk bertahan hidup dan menyebar ke orang lain.
Ada banyak cara yang memungkinkan untuk terjadinya perubahan tersebut.
Hewan mungkin bisa merilis varian baru. Anjing dan kucing, rusa dan cerpelai yang dibesarkan di peternakan adalah beberapa hewan yang dapat terinfeksi virus. Virus bisa bermutasi di dalam diri mereka dan kemudian melompat kembali ke manusia.
Kemungkinan lain adalah bahwa orang dapat terinfeksi Omicron dan Delta secara bersamaan. Infeksi semacam itu dapat menciptakan apa yang disebut Ray sebagai “varian Franken” dengan kualitas yang dimiliki kedua varian.
Ketika varian baru berkembang, para ilmuwan mengatakan masih sangat sulit untuk mengetahui mana yang mungkin menyebar. Misalnya, Omicron memiliki 30 mutasi yang membuatnya mudah menempel pada sel manusia. Namun varian IHU yang diidentifikasi di Prancis memiliki 46 mutasi dan tampaknya tidak banyak menyebar sama sekali.
Untuk mengendalikan atau membatasi penyebaran varian baru, para ilmuwan menekankan untuk melanjutkan langkah-langkah kesehatan masyarakat seperti mengenakan masker dan mendapatkan vaksinasi.
Louis Mansky, direktur Institut Virologi Molekuler di Universitas Minnesota, mengatakan dengan begitu banyak orang yang belum divaksinasi, virus masih mengendalikan apa yang terjadi sekarang ini.(VOA/WAK)
Hobi menyusun kata dan susur gua
