Peneliti Amerika telah mengembangkan pesawat layar ringan yang dirancang untuk terbang di atas Mars dan mampu mengumpulkan data-data.
Pesawat yang tidak bermotor itu dirancang untuk menggunakan pola angin alami di sekitar Mars untuk mampu beroperasi selama berhari-hari.
Pesawat ini dilengkapi dengan sensor penerbangan, suhu dan gas, serta kamera, dirancang untuk mengumpulkan data tentang atmosfer dan struktur fisik Planet Merah.
Model kerja pesawat layar ringan ini dikembangkan oleh para insinyur di University of Arizona. Tim ini bermitra dalam proyek dengan Alexandre Kling, seorang ilmuwan peneliti yang bekerja di badan antariksa Amerika NASA.
Kling mengatakan dalam sebuah pernyataan, pesawat dapat menjadi sumber daya yang berharga dalam membantu NASA mempelajari area penting di atas permukaan Mars.
“Anda memiliki bagian yang sangat penting dan kritis ini di lapisan batas planet, seperti beberapa kilometer pertama di atas tanah,” katanya. “Di sinilah semua pertukaran antara permukaan dan atmosfer terjadi.”
Kling bekerja di Pusat Pemodelan Iklim Mars NASA. Pusat tersebut mengembangkan model pesawat yang dirancang untuk meneliti aktivitas cuaca dan iklim saat ini dan masa lalu di Mars.
Kling mengatakan daerah ini, atau zona, di atas planet Mars adalah tempat debu diambil dan dikirim ke atmosfer. Itu juga di mana unsur-unsur gas dicampur. Sejauh ini, kata Kling, sangat sedikit data yang tersedia tentang zona ini.
Para peneliti menggambarkan kemajuan mereka di pesawat layar ringan dalam sebuah penelitian yang baru-baru ini dipublikasikan di jurnal Aerospace.
Tim mencatat bahwa saat ini ada delapan pesawat ruang angkasa aktif yang mengorbit Mars dan tiga kendaraan penjelajah yang juga menjelajahi permukaan Mars. Tetapi, pesawat-pesawat tersebut terbatas dalam kemampuan mereka untuk mengumpulkan data di area tepat di atas permukaan Mars.
NASA telah bereksperimen dengan helikopter kecil di Mars, bernama Ingenuity. Sejauh ini, uji-coba Ingenuity telah berhasil. Dan pesawat semacam itu dapat melakukan operasi seperti yang dirancang untuk pesawat layar ringan. Namun helikopter eksperimental itu hanya mampu terbang selama beberapa menit setiap kali dan hanya dapat mencapai ketinggian sekitar 12 meter.
“Teknologi-teknologi yang lainnya semuanya sangat dibatasi oleh energi,” kata penulis utama penelitian, Adrien Bouskela. Dia adalah mahasiswa doktoral teknik di University of Arizona.
Bouskela mengatakan tujuan dari pesawat layar ringan adalah untuk menggunakan aliran angin alami di sekitar Mars untuk menghindari penggunaan kendaraan bertenaga mesin. “Pertanyaan utamanya adalah: Bagaimana Anda bisa terbang secara gratis? Bagaimana Anda bisa menggunakan angin yang ada di sana?” tanya Bouskela. Dia mencatat bahwa kendaraan penelitian lain biasanya bergantung pada energi dari matahari dan membutuhkan baterai untuk beroperasi.
Para peneliti mengatakan pesawat layar yang mereka kembangkan cukup ringan, berbiaya rendah dan sepenuhnya ditenagai oleh angin. Model saat ini memiliki lebar sayap sekitar tiga setengah meter. Tim peneliti mengatakan pesawat itu sebagian besar dirancang untuk menggunakan angin vertikal yang bertiup di atas Mars.
Tetapi, pesawat juga akan dapat menggunakan metode yang disebut dynamic soaring. Metode ini memungkinkan pesawat untuk mendapatkan energi dengan berulang kali melintasi batas antara massa udara dengan tingkat kekuatan yang berbeda. Aktivitas angin semacam ini dikenal umum di Mars.
Penjelajah Mars saat ini sebagian besar telah mengambil gambar dan data dari daerah datar dan berpasir di planet yang aman bagi kendaraan untuk mendarat. Tetapi, para peneliti mengatakan pesawat layar “akan dapat menjelajahi daerah baru dengan memanfaatkan bagaimana pola angin bergeser di sekitar formasi geologis seperti ngarai dan gunung berapi.”
Tim telah melakukan uji coba pesawat layar dengan menempelkannya pada balon yang melayang di langit. Tes lebih lanjut direncanakan untuk musim panas ini ketika para peneliti diharapkan untuk mengirim pesawat hingga sekitar 4.500 meter di atas permukaan laut. Mereka juga berencana untuk memperluas penelitian mereka yang melibatkan pemodelan matematika untuk kemungkinan rencana penerbangan berdasarkan data iklim Mars.(VOA/WAK)
Hobi menyusun kata dan susur gua
