Para ilmuwan dari badan antariksa Amerika NASA mengatakan mereka telah menemukan bukti adanya gunung berapi es besar di planet Pluto.
Temuan ini didasarkan pada gambar dan data yang dikumpulkan oleh pesawat ruang angkasa New Horizons NASA. Para peneliti melaporkan dalam sebuah studi baru bahwa mereka mengidentifikasi banyak formasi berbentuk bulat di permukaan Pluto.
Formasi tersebut menunjukkan adanya aktivitas geologis yang terkait dengan gunung berapi es, yang juga disebut cryovolcanoes. Para ilmuwan mengatakan ini adalah pertama kalinya struktur semacam ini diamati di tata surya kita. Beberapa diukur setidaknya tujuh kilometer tinggi dan lebar 100 kilometer.
“Struktur tertentu yang kami pelajari secara unik untuk Pluto, setidaknya sejauh ini,” kata ilmuwan Kelsi Singer dalam sebuah pernyataan. Dia adalah anggota tim New Horizons, yang berbasis di Southwest Research Institute di Boulder, Colorado, dan sekaligus penulis utama penelitian, yang hasilnya dipublikasikan jurnal di Nature Communications.
Singer mengatakan sulit untuk mengetahui secara pasti kapan gunung es itu terbentuk. Tetapi tim percaya bahwa gunung berapi itu mungkin berumur beberapa ratus juta tahun, atau bahkan lebih muda. “Ada kemungkinan bahwa proses ini terjadi bahkan di masa sekarang,” tambah Singer.
Seperti Bumi dan planet lain di tata surya kita, Pluto terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu. Planet ini lebih kecil dari bulan Bumi dan mengorbit sekitar 5,8 miliar kilometer dari matahari. Jarak itu sekitar 40 kali lebih jauh dari orbit Bumi. Permukaan Pluto meliputi tanah datar, pegunungan, kawah, dan lembah.
Para peneliti mempelajari area barat daya Sputnik Planitia, area besar berbentuk hati yang dipenuhi es nitrogen.
Menurut tim peneliti, salah satu struktur tertinggi, yang disebut Wright Mons, mungkin terbentuk ketika beberapa formasi vulkanik bersatu. Wright Mons memiliki ukuran yang mirip dengan gunung berapi Mauna Loa yang besar di Hawaii, meskipun bentuknya berbeda.
Para peneliti mengatakan Pluto secara geologis aktif. Ada bukti gletser es nitrogen yang mengalir. Selain itu, planet kerdil ini memiliki area di mana es nitrogen menguap di siang hari dan berubah kembali menjadi es di malam hari.
Lynnae Quick adalah ilmuwan planet yang berspesialisasi dalam gunung berapi es di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Maryland. Dia mengatakan temuan itu “sangat signifikan.”
Quick mengatakan kepada kantor berita AFP, bahwa para ilmuwan percaya Pluto seharusnya telah kehilangan banyak panas di dalamnya sejak lama. Penelitian baru, bagaimanapun, menunjukkan hal itu. “Planet ini mampu menahan energi yang cukup untuk memfasilitasi aktivitas geologis yang meluas namun agak terlambat dalam sejarahnya,” katanya.
Quick menambahkan bahwa temuan tersebut dapat membantu para ilmuwan memeriksa kembali kemungkinan bahwa aktivitas vulkanik serupa mungkin terjadi di kawasan es kecil lainnya yang jauh dari matahari.
Singer menggambarkan Pluto sebagai “tanah ajaib geologis,” dengan banyak area yang sangat berbeda satu sama lain. “Jika Anda hanya memiliki beberapa potongan teka-teki Pluto, Anda tidak akan tahu seperti apa area lainnya,” tambahnya.(AFP/WAK)
Hobi menyusun kata dan susur gua
